カウアイ島の総面積は、東京都の約３分の２。とても小さな島。島が誕生してから500万年を経て、自然の力により彫刻された島だ。その美しさにより、息を呑むような感動に包まれる。数多くのハリウッド映画の舞台にもなったという事実に納得できる。この小さな島に、絵のような景色が一杯詰まっている・・・まさに「庭園の島」だ。
カウアイ島は、私が住んでいるハワイ島と比べると対照的だ。ハワイ島の美はダイナミックだが、カウアイ島の美は繊細だ。地学的に幼年期で火山活動があったころは、山の頂が雲の上に突き出た大きな島だったのだろう。島の生い立ちを想像しながら巡ると、益々偉大な自然の力を感じ取ることができる。
カウアイ島の森の固有種の植物たちと固有種の鳥たち、そして海鳥たち、目を瞑ると今でも鮮明に見えてくる。もう一度あの自然と一体になりたいという気持ちが溢れ出してくる。
カウアイ島の内部はハワイ島の東側に面した山側と同じように、美しい自然が雨により護られ残されている。緑の楽園だ。そして雨にだけではなく、深く切り込まれた渓谷により自然が護られているようだ。
観光地化が過度に進んでいないというところが、カウアイ島の魅力の１つだ。ハワイ島の西側は、見る見るうちにリゾート観光開発が進んでいる・・・ハワイ島は土地が広いため、オアフ島のワイキキのようなゴミゴミとした雰囲気がないというのが救いなのかもしれないが、マスツーリズムが波の様に押し寄せてきている。過度にならないように願う。カウアイ島は、ここ数年間、それほど観光地化が進んでいないように見えた。そしてカウアイ島はハワイ島よりも、ぐっと日本人観光客が少ないようだ。
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