マウナケア（標高4205ｍ）のギンケンソウ(Argyroxiphium sandwicense ssp. sandwicense)は標高2700ｍから3750ｍの乾燥した高地に生息するハワイ固有の高山植物だ。葉の色や形から英語では「シルバー・ソード（銀の剣）」、ハワイ語名ではアーヒナヒナ（意味は「灰色」）と呼ばれます。
キク科(Astranceae)の一回結実性多年草で、発芽後５年から５０年で花が咲き、花を咲かせた固体は、その一生を終えます。１つの固体がヒマワリを小さくしたような花を最大で500〜600個咲かせます。花は花茎の下の方から順々に開き、約３〜４週間咲いています。
ギンケンソウの祖先となる植物は、アメリカのカリフォルニアのマデフィア属（Madiinae）で、その種子がハワイに到達して、標高が高い乾燥地帯や湿地帯など様々な環境に合わせて、多様な進化を遂げました。
現在、野生の個体は約３２しか残っていません。1986年3月21日に米国内務省・魚類野生動物局(US Fish and Wildlife Service)の絶滅危惧種リストに加わった。絶滅寸前となってしまった主な原因は、野ヤギや野ヒツジです。。人間がハワイに持ち込んだ動物に食べられてしまったのです。
これまでに採集した種から繁殖させた固体を1000以上植えて、絶滅しないように努力しています。。2005年には９年越しに野生の個体が花を咲かせました。保護増殖のため、その固体から１０万個以上の種を集めることができたそうです。
しかし、本来ギンケンソウの生息地であるはずの場所は、ハワイ州政府の管轄下ですが、野ヤギや野ヒツジがいますし、ムレイン（Verbascum thapsus、和名：ビロウドモウズイカ）という帰化植物が広範囲に繁殖しているので、マウイ島ハレアカラ国立公園のような努力（フェンスを張ったり、帰化植物をコントロールすることなど）が必要です。
