ハワイ諸島は北緯19度から29度に渡り北西に連なるアメリカ合衆国領の島々です。
一般的にハワイ州の主要な島として知られているのは、南東ハワイ諸島の8つの島です。これらの島々は最南東にある最も若い島から順に、ハワイ島（Hawai‘i）、マウイ島（Maui）、カホオラウェ島（Kaho‘olawe）、ラナイ島（Lāna‘i）、モロカイ島（Moloka‘i）、オアフ島（O‘ahu）、カウアイ島（Kaua‘i）、ニイハウ島（Ni‘ihau）です。
北西ハワイ諸島には、以下のような無人の小さな島や環礁や暗礁があります。
ニホア島(Nihoa Island)
ハワイ語名:モクマナ(Mokumana)
ネッカー島(Necker Island)
ハワイ語名:モクマナマナ(Mokumanamana)
フレンチフリゲート瀬(Frenchi Frigate Shoals)
ハワイ語名:モクパパパ(Mokupapapa)
ガードナー尖礁(Gardner Pinnacles)
ハワイ語名:プハホヌ(Puhahonu)
マロ礁(Maro Reef)
ハワイ語名:ナルカカラ(Nalukakala)
レイサン島(Laysan Island)
ハワイ語名:カウオ(Kauo)
リシアンスキー島(Lisianski Island)
ハワイ語名:パパアポノ(Papa`apoho)
パールアンドハームズ礁(Pearl and Hermes Reef)
ハワイ語名:ホロホロイカウアウア(Holoikauaua)
ミッドウェー環礁(Midway Atoll)
ハワイ語名:ピヘマヌ(Pihemanu)
クレ環礁(Kure Atoll)
ハワイ語名:カネミロハイ(Kanemiloha`i)
ジョージ・Ｗ・ブッシュ大統領は、2006年６月１５日に、北西ハワイ諸島とその周辺海域を国家遺産（ナショナル・モニュメント）に指定しました。対象地域の広さは約36万平方キロで、世界最大の海洋保護区です。（日本の国土面積は約３８万平方キロで、オーストラリアのグレートバリアリーフは約３５万平方キロです。）
北西ハワイ諸島では、陸地は少ないですが、１千４００万を超える海鳥たちの産卵地であり、絶滅危機種の陸鳥４種の生息地でもあります。ハワイ諸島に生息するアオウミガメの約90％が北西ハワイ諸島で産卵します。絶滅危機種であるハワイモンクアザラシの生息地でもあります。
北西ハワイ諸島のサンゴ礁は多種多様な生物の宝庫で、そこに生息する7000種を超える海洋生物の約25％はこの海域にしか生息しない固有種です。パールアンドハームズ礁、ミッドウェー環礁、クレ環礁では50％以上が固有種です。
かつては南東ハワイ諸島にも生息していたけれども、現在は殆ど見かけなくなってしまった種も、北西ハワイ諸島では、まだたくさん生息していますし、大型魚やサメは釣りが盛んな南東ハワイ諸島よりも１５倍近く多いそうです。また、水槽で飼育するための熱帯魚として人気のある魚たちも、南東ハワイ諸島では減少してしまいましたが、北西ハワイ諸島では、今でもたくさん生息しています。
ニホア島とモクマナマナ島は聖地でもあります。ニホア島には88、モクマナマナ島には52の文化的遺産があります。
環境保護対策は、米国海洋大気局（ＮＯＡＡ）、米国内務省魚類野生生物局（ＦＷＳ）、ハワイ州政府の管轄です。
無許可での船舶の通行、観光、商業活動、野生生物の持ち出しは禁止され、今後、動植物の保護だけではなく、貴重な文化的遺産の調査や保存も強化されます。
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Northwestern Hawaiian Islands Marine National Monument http://www.hawaiireef.noaa.gov
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このブログは、ハワイ島でエコツアーを案内するHAWAII NATURE EXPLORERSの環境保護への取り組みのひとつです。緑豊かなヒロよりアロハをこめて発信しています。
