ビロウドモウズイカ(Verbascum thapsus)はユーラシア大陸原産の帰化植物です。英語の俗名はマレインです。ゴマノハグサ科の二年草の植物で、ロゼット状に配列した葉にはビロードのような毛があり、その中央から茎が伸びて、背が1〜2ｍと高くなり、黄色い花をつけます。茎が複数ある場合もあります。
1932以前にハワイ島フアラライ山に繁殖し始め、現在では、マウナロア山やマウナケア山の標高1200〜3300ｍの乾燥地帯にも繁殖しています。マウナケア山では、1940年代に繁殖し始めたそうです。
マウイ島では1986年にハレアカラ国立公園に生え始めましたが、除草作業を行われました。繁殖しないように努力しています。
マウナケア山やマウナロア山での繁殖を調査してみたところ、特に標高が高いところでは、道路の近くに多くみられることから、車（タイヤに付いた土と共に種が運ばれる）が種を遠くへ運んでいるようです。
ハワイ島では、過去70数年で、広範囲に繁殖してしまいました。繁殖力が高く、特に火山暦や火山灰のようなところを好むので、マウナケア山での繁殖が進む一方で、その範囲が著しく広がっていっています。マウナロア山の溶岩大地にはあまり繁殖しませんが、火山礫が多いところには増えています。
ハワイ固有の高山植物、特にギンケンソウを守るためにも、なんとかしないといけないのです。1984〜1986年にはハワイ大学のボランティア学生たちが、標高3000〜3300ｍの間で、道路の近くに生えていたビロウドモウズイカを5000固体以上抜き取ったそうです。除草活動後10年以上経った今、道路の脇にも、道路から離れたところにも、たくさん増えています。
ちなみに、ホザキモウズイカ(Verbascum virgatum)も繁殖していますが、ビロウドモウズイカに比べると、繁殖範囲が狭いです。この種は西ヨーロッパ原産で、ハワイでは1943年ごろから栽培されるようになり、1981年には帰化種となっています。
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今日はひとりでキラウエア火山の雨林に足を踏み入れました。誰一人いない森の中で、聞こえてきたのはハワイ固有の鳥たちの美しいさえずりだけ。
古く大きなオヒア・レフアの枝と葉が樹冠を作り、その下には、巨大なシダもあれば小さな小さなシダもあり、アジサイの仲間、ミントの仲間、ヒイラギの仲間、ツツジの仲間、アフリカスミレの仲間、ユリの仲間、ロベリアの仲間など多種多様の植物が生えていました。倒れて枯れてしまった巨大な木性シダの上には、若いシダやオヒア・レフアなどが芽生えていました。古い木が枯れた後も、次の世代の木が育っている健康な雨林です。
この雨林は、野ブタが入ってこないようにフェンスで取り囲んでいる森で、外来種のジンジャーが増えないように保護活動が繰り返されている森でもあります。
何年かにわたり、何度もジンジャーを抜いたり枯らしたりした場所ではありますが、新しく芽生えてきたジンジャーがあちこちにありました。いつまでも、この雨林が残るように祈りながら、１本１本ジンジャーを抜きながら歩きました。
水分をたっぷりと含んだ落ち葉の上にそっと足を下ろしながら進んでいくと、すぐ側の木の枝に、まだ産毛が残っている幼鳥が、ちょこんととまっていました。アパパネ（アカミツスイ）の巣立ったばかりの幼鳥でした。
自然と一体になって、新鮮な空気をいっぱい吸って、心休まる１時間でした。
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ハワイ諸島ザトウクジラ国立海洋保護区(Hawaiian Islands Humpback Whale National Marine Sanctuary)は、1370平方マイルにわたる海域を管理しています。南東ハワイ諸島の５箇所が指定された海域です。（左の地図のピンク色の部分）
ザトウクジラの多くは、アラスカやカナダの西海岸沖が餌場ですが、１１月下旬から５月にかけて、そこから４千キロ以上も離れたハワイ沿岸海域に、数千頭が繁殖と子育てのために集まってきます。
商業捕鯨により、一時数千頭まで減少したと言われていますが、1960年代に捕鯨禁止されてから、個体数が増え始めました。商業捕鯨が始まる前はの個体数は１万５千から２万頭だったそうです。
北半球のザトウクジラの個体数は、現在は約1万頭（２万頭に増えているかもしれないそうです。）で、その半数から３分の２がハワイ諸島ザトウクジラ国立海洋保護区に集まってくるそうです。
ザトウクジラの生態の現状を調べるためのSPLASH(Structure of Populations, Levels of Abundance and Status of Humbacks)という)国際共同研究プロジェクトがあります。様々な調査による記録が蓄積され、ザトウクジラの生態に関する理解が深まっています。
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フロリダ州サラソタ市のモート海洋研究所(Mote Marine Laboratory)によると、海洋ごみの腐食性は以下のとおりだそうです。
ペーパータオル： 2~4週間
新聞紙：6週間
りんごのしん：2ヶ月
ミルクカートン（牛乳パック）：3ヶ月
合板：1〜3年
タバコのフィルター：1〜5年
ナイロン袋：10〜20年
ナイロン製の布：30〜40年
プラスチックのコップ：50年
ゴム製の靴底：50〜80年
ポリスチレン発砲プラスチック製の浮標（ブイ）：80年
アルミ缶：80〜200年
ペットボトル：450年
紙おむつ：450年
モノフィラメントの釣り糸：600年
ガラス瓶：100万年
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海洋ごみ（漂流・漂着ごみ）問題は世界中で深刻化しています。日本でも中国、台湾、韓国など外国から漂着したごみが多く含まれているのと同じく、ハワイ諸島でも外国からのごみが多く含まれています。日本からのごみもハワイ諸島にたくさん漂着します。ハワイ諸島では毎年、計５０トン以上の海洋ごみが漂着しているそうです。
日本列島の南側を東に流れる黒潮(Kuroshio Current)は、北太平洋海流(North Pacific Current)につながり、北アメリカ大陸の沖合いで南向きに流れるカリフォルニア海流(California Current)につながり、赤道付近で北赤道海流(North Equatorial Current)となり西向きに流れ、再び黒潮と交わります。海流が巨大な時計回りの輪を描いています。これを北太平洋還流(North Pacific Gyre)または北太平洋亜熱帯還流(North Pacific Subtropical Gyre)とも呼びます。
この還流は海盆を巡るほぼ閉じた海流ですから、ここに漂流してきた海洋ごみは、ここを何回も回り、還流の内側に移動してきます。１周回るのに約２〜４年かかるそうです。還流の内側は比較的安定した海域なので、内側に集まってきたごみは、ここに溜まっていきます。特にハワイ諸島の北東海域に集中して溜まっています。この海域はThe Great Pacific Garbage Patchと呼ばれていて、テキサス州ぐらいの広さ、またはその２倍ぐらいの広さだといわれています。そこでは、プラスチックの海洋ごみとプランクトンの比率は6対1だそうです。美しいコバルトブルーの大海原であるはずの太平洋に、こんなニックネームがついてしまっているのは、悲しいことです。
海洋ごみは、川や海で捨てられたごみだけではありません。道に捨てられたごみも雨や風により、溝に流れ込み、川に流れ込み、やがて海に流れ込んでいく場合があります。災害によって海にごみが流出することもあります。工場から排出される化学物質や金属類、タンカーからもれた重油、漁網やロープやフロートなど漁業系廃物もあります。
プラスチックの海洋ごみが非常に増えています。昔の海ごみは、生分解性(biodegradable)で、海水中の自然環境下に生存する微生物の働きや物理的に、ある一定期間を経ると分解され、最終的に水と二酸化炭素等へと分解されるものでした。しかし、プラスチックは、軽くて強く、さびたり腐ったりせず、色や形も自由に加工ができるすぐれた材質ですから、プラスチック製品がさまざまなところで利用されていますが、使用後には生分解されないごみとなります。
光分解性(photodegradable)のプラスチックは、紫外線によって小さく分解していきますが、小さくなったものは、海鳥などが食べ物と間違ってのみこむので、被害をもたらす一方です。海鳥の死骸からは、このようなプラスチックの欠片、発泡スチロール、ビーズ、釣り糸、ボタン、使い捨てライター、おもちゃ、パイプ、ゴルフの球座、ペットボトルのふた、などが出てきています。
大きなものは漂流し続けます。ペットボトル、タンポンのアプリケーター、ゴムぞうりなども多いです。
捨てられた釣り糸に足がからまって死んでしまった鳥や、捨てられた魚網にからまって死んでしまった海亀やあざらしや鯨もいます。多くの生物が犠牲になっています。
ハワイ島では、特に南部のワイオヒヌからカラエ（サウスポイント）の海岸沿いに、たくさんの海洋ごみが漂着します。２００５年１１月と１２月、２００６年２月と４月に、この地域でのごみ拾いが行われました。計３５トンのごみが集まったそうです。そのうち約30トンは漁網、全体の82％はプラスチックのごみだったそうです。
海洋ごみの問題は処理対策だけでなく、ごみの発生抑制対策をする必要があります。また、生分解プラスチック(biodegradable plastic)など環境にやさしい材料を利用する必要もあります。
２００６年１２月２２日、ブッシュ大統領によって、Marine Debris Research, Prevention and Reduction Actという海洋ごみの調査をし、発生を防ぎ、減少させるための法令が海洋環境保護と航行安全のために制定されました。この法令により、２０１０年まで毎年、国から１２００万ドルの予算が下ります。そのうち１０００万ドルは米国海洋大気庁(NOAA: National Oceanic and Atmospheric Administration)、２００万ドルは米国沿岸警備隊(US Coast Guard)が受け取ります。
先日、ハワイ島ヒロとコナで、米国海洋大気庁によりレクチャーがありました。私はヒロでのレクチャーに主席しましたが、とても勉強になりました。北西ハワイ諸島について学ぶことができるMokupapapa Discovery Centerでレクチャーが開かれたのですが、ここに海洋ごみに関する展示物が新しく作られるそうです。
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あけましておめでとうございます！
私は、仕事柄、週末や祝日や夜にもツアーで出かけていることが多いので、このホリデー・シーズンはクリスマスからお正月にかけての休暇を2週間取り、家族と充実した時を過ごしました。家族全員で自然に接することもできました。
クリスマスの盛大なシチメンチョウのディナーから始まり、イミロア・アストロノミー・センターのクリスマスの特別なショーやハワイ文化のプレゼンテーション、海辺でのキャンプ、友人達との集い、大晦日の花火、ハワイ固有の鳥たちの泣き声が聞こえる森の中での滞在などなど・・・
そして締めくくりに、赤い溶岩を見に行ってきました。往復６時間歩きましたが、歩いただけの価値がありました。真っ黒な溶岩大地を歩いている途中、雨がさーっと降ってくると共に、大きな２重の虹が見えました。雨にも降られ、汗だくになって歩きましたが、まだ誰も足を踏み入れていない、固まったばっかりの溶岩の上に立つことができました。表面は固まっているけれど、その下はまだ赤熱で、表面はピキピキと音を出していて、その上を歩くと、足が燃えてしまうのではないかと思うような熱が伝わってきました。いたるところにある裂け目の中は赤く、表面が固まった溶岩の合間から真っ赤な溶岩がじわーっと出てくるところも、あちこちに見ることができました。
娘たちのおしゃべりや歌声を聴きながら、懐中電灯を手に、月明かりの溶岩大地を歩いて車に戻りました。最後に、波の音と風の音しか聞こえない場所で、360度に広がる空を見上げ、新鮮な空気を胸いっぱいに吸って、新しい一年へのお祈りをしました。
今年もまたがんばります。
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