ハワイ諸島ザトウクジラ国立海洋保護区(Hawaiian Islands Humpback Whale National Marine Sanctuary)は、1370平方マイルにわたる海域を管理しています。南東ハワイ諸島の５箇所が指定された海域です。（左の地図のピンク色の部分）
ザトウクジラの多くは、アラスカやカナダの西海岸沖が餌場ですが、１１月下旬から５月にかけて、そこから４千キロ以上も離れたハワイ沿岸海域に、数千頭が繁殖と子育てのために集まってきます。
商業捕鯨により、一時数千頭まで減少したと言われていますが、1960年代に捕鯨禁止されてから、個体数が増え始めました。商業捕鯨が始まる前はの個体数は１万５千から２万頭だったそうです。
北半球のザトウクジラの個体数は、現在は約1万頭（２万頭に増えているかもしれないそうです。）で、その半数から３分の２がハワイ諸島ザトウクジラ国立海洋保護区に集まってくるそうです。
ザトウクジラの生態の現状を調べるためのSPLASH(Structure of Populations, Levels of Abundance and Status of Humbacks)という)国際共同研究プロジェクトがあります。様々な調査による記録が蓄積され、ザトウクジラの生態に関する理解が深まっています。
このブログは、ハワイ島でエコツアーを案内するHAWAII NATURE EXPLORERSの環境保護への取り組みのひとつです。緑豊かなヒロよりアロハをこめて発信しています。
