私は、夕暮れ時に田舎道をドライブしているときにや、夕暮れ時に家の近所を散歩しているときに、楽しみにしていることがあります。それはコウモリです。
今年の夏、現在オペアペアの実態を調査しているUSGS Pacific Island EcosystemsのResearch BiologistであるDr. Frank J. Bonaccorsoのレクチャーを受けました。
ハワイのコウモリはHawaiian hoary bat (Lasiurus cinereus semotus)は、、ハワイ語でオペアペア('ope'ape'a )と呼びます。 絶滅危惧種です。オペアペアが、いつごろハワイ諸島に渡ってきたのかは不明だそうですが、ポリネシア人の渡来よりも以前のようです。北米から南米から渡ってきたものではないかと言われています。
オペアペアは小さなコウモリで、体重は5〜8オンス、腕を広げると10 1/2 〜 13 1/2 インチです。大抵オスよりもメスのほうが大きいです。毛は赤みを帯びた色かこげ茶で、特に耳の辺りが白っぽいです。入念に毛づくろいをして毛を清潔に保つそうです。
昼間は、単独で森の中の気に入った木に逆さにぶら下がって寝ています。日が沈むと、オペアペアは食べ物を求めて単独で行動し始めます。不規則で、ふらふらとした感じで、ジグザグに、または円を描くように飛ぶので、ぱっと見てオペアペアだと判ります。
オペアペアは自分の縄張りの領域で、飛んでいる夜行性の虫（主に大き目の蛾や甲虫ですが、蚊やシロアリ）を超音波で探します。一晩のうちに、自分の体重の計40％に比重するだけの獲物を食べることもあり、獲物を求めて一晩のうちに、12マイルも離れたところまで飛んでいくこともあるそうです。夕暮れ時や、月夜や、夜明けごろに、森の外れや、池の上や、ビーチなどで観かけることが多いです。
原生の森にも、外来種の植物が多い場所にも生息していて、餌場は山側から海側にかけて広範囲です。一晩のうちに、電波のトランスミッターを利用して調べてみたところ、標高102〜3280フィートまで移動した固体も記録されています。
哺乳類の小動物なので温度変化に敏感で、急な斜面を持つ渓谷のように（たとえばハワイ島のワイピオ渓谷）高いところに、または低いところに移動して温度調節ができるところを好むそうです。
夏（特に６〜７月）が繁殖期です。 妊娠期間は約80日で、1〜２匹の子供を生み、約6週間母乳で育てます。子供は生後4週間ぐらいは自分で飛べませんから、お母さんは子供を宿り木にとまらせておいて、餌を探しに行きます。もし、その宿り木が安全な場所でなくなると、お母さんは子供を別の木に移動させようとして失敗してしまうことがあるので危険です。子供を自分の体にとまらせて飛ぶというのは難しいからです。
このブログは、ハワイ島でエコツアーを案内するHAWAII NATURE EXPLORERSの環境保護への取り組みのひとつです。緑豊かなヒロよりアロハをこめて発信しています。
