1965年11月のナショナル・ジオグラフィック(National Geographic Vol. 128 No. 5 November, 1965)に記載された「Saving The Nene,, World's Rarest Goose」という記事を読みました。1965年というのは昭和40年で私が生まれた年です！
捕鯨船が盛んにハワイの港に入ってきていたころ（ハワイでの捕鯨の最盛期だったのは1843年から1860年）、ネネ（ハワイガン Branta sandvicensis）を捕獲して塩漬けにしたものを樽に入れて、食料として捕鯨船に積み込んでいたそうです。
カリフォルニアのゴールドラッシュで金鉱脈目当ての開拓者たちが急増した1849年には、カリフォルニアからハワイに洗濯物が送られ、洗濯済みの服などと共にジャガイモ、果物、豚肉、鶏肉など、そしてネネの肉も送られたという話もあるそうです。
1902年には、ネネを捕獲してもよいのは4ヵ月半に渡るハンティング・シーズンで、1人につき1日6羽という制限があったそうです。ナチュラリスト達がネネが減少していることを心配してハンティングに反対していましたが、1911年までネネの捕獲は禁じられませんでした。
ハワイ島ヒロのハーバート・Ｃ・シップマン(Herbert C. Shipman)氏は1918年にネネのつがいを友人からもらい、ヒロの少し南のケアアウにある彼の私有地で飼育しました。このつがいから個体数を増やしていきました。数羽の若鳥がマングースに食べられてしまったそうですが、1927年には小さな群れをなすだけの個体数に増えていたそうです。
そのころ野生の個体数はほんのわずかにしか残っていなかったそうです。そして当時はまだネネの生態について研究されていないという状態でした。
1930年にはハワイ島で野生の個体数が数羽だけ、マウイ島では絶滅とみなされました。（カウアイ島のネネは、キャプテンクックが初めてハワイに来たころには、すでに絶滅してしまっていました。もともとカウアイ島の低地には沢山のネネが棲んでいたというのが、半化石の骨が見つかったので判明しました。）1946年の津波で、それまで43羽いたシップマン氏のネネうち、11羽以外は波によって溺れ死んでしまいました。シップマン氏は生き残ったネネをキラウエア火山の南側に面した中腹のアイナホウに移動させました。この記事が書かれた1965年には16羽に増えていました。（この記事を読むと当時その辺りにはアマキヒやアパパネやイイヴィというミツスイの仲間達が住んいたようです。現在そこにはアマキヒとアパパネはまだいますがイイヴィはいません。）
1949年にユネスコがスポンサーするInternational Union for the Protection of Natureがネネを絶滅危機におかされる13種の鳥の1種として指定しました。1950年にイギリスのWildfowl Trustのディレクターであるジョン･イーランド(John Yealland)氏がハワイ島ポハクロアで、ネネの飼育におけるテクニックを研究しました。イーランド氏はシップマン氏から授かった2羽のネネをイギリスに連れて帰りました。つがいだと思っていたら両方とも雌だったそうで、後で雄がイギリスに送られ、1952年にはこのプログラムが上手くスタートしました。この雄の名前はカメハメハだったそうです。2羽の雌とカメハメハとの間に9羽の雛が生まれました。
その後このイギリスでのプログラムは継続され、この記事が書かれた1965年までの間に、この3羽は計195羽の子孫を残したそうです。これらの鳥たちは、イギリスだけでなく、デンマーク、フランス、オランダ、スイス、西ドイツの飼育･増殖施設に送られました。
1958年に米国北東部のコネチカット州リッチフィールドにもつがいが送られ、米国内初の飼育・増殖が始まりました。1965年までにそのつがいから25羽増やすことができたそうです。
1958年にはU.S. Bureau of Sport Fisheries and Wildlifeがネネを保護するための5年計画に補助金を出してくれました。そしてネネはハワイ準州を象徴する鳥(Territorial bird of Hawaii)として指定されました。ハワイ準州からハワイ州になったのは1959年です。ネネは現在もハワイ州の鳥(State bird of Hawaii)と指定されています。
ハワイ島ヒロ市内の公園に、ネネが時々やってきます。シップン家の私有地（ヒロから少し南にあるケアアウ）で再び飼育しているネネが飛んできているようです。
